Japanske cykler – udviklingshistorie, topmærker

Japan anses for at være et paradis for cyklister. Det er et land, hvor det er mere cool at være cyklist end at være bilist. Her bliver du ikke skræmt af en forbipasserende bils hånende horn, du bliver ikke oversprøjtet med mudret vand fra bilhjulene, og bilisterne lurer lydigt bag dig, mens du kører ned ad den smalle vej. Japanske cykler er blandt de mest populære og udbredte køretøjer i Landet med den opgående sol. Lad os tale om, hvordan cykelindustrien har udviklet sig i Japan og om de mest populære modeller af cykler.

Historien om japanske cykler

Historien har ikke registreret den nøjagtige dato, hvor den første cykel dukkede op i Japan. Baseret på artikler i aviser og magasiner skete det omkring 60’erne. 19. århundrede. Det var en periode med hurtig ekspansion af europæiske og amerikanske produkter på det nye asiatiske marked.

Penny-farthing

Den britiske Penny Farthing var den mest almindelige tohjulstrækker på det tidspunkt. Den havde et karakteristisk træk: store forhjul og betydeligt mindre baghjul. Dette design gjorde cyklen ret svær at mestre. Det var ekstremt ustabilt og vanskeligt at styre. Japanerne gjorde ikke livet svært for sig selv og begyndte aktivt at bruge trehjulede cykler, som var meget mere bekvemme og billigere. Det gælder især, fordi sådanne modeller kan bruges til at transportere store varer fra et sted til et andet.

Da efterspørgslen efter cykler steg år for år, begyndte der at dukke små smedeværksteder op i landet og startede deres egen produktion af tohjulede motorcykler. Der blev taget udgangspunkt i europæiske og amerikanske eksempler, men hver enkelt cykel blev fremstillet efter en individuel ordre.

I slutningen af det 19. århundrede blev japanske cykler anset for at være de billigste. Hvis f.eks. priserne på amerikanske modeller i USA startede fra 50 dollars for en cykel, blev japanske modeller i gennemsnit solgt for 12 dollars, og de var ikke ringere i kvalitet end amerikanske cykler.

Før Anden Verdenskrig havde Japan etableret sig solidt som verdensmarkedsleder med et årligt salg af mere end to millioner cykler i Japan og rundt om i verden.

Efter nederlaget i krigen lå de japanske byer og fabrikker i ruiner, og alt måtte starte forfra. I mere end et kvart århundrede var der hårde tider i udviklingen af ikke blot cykelindustrien, men også resten af landets industri. De japanske producenter begik længe den samme fejl: de producerede cykelmodeller til eksport, som ikke var designet til europæere og amerikanere, der var større end japanerne, hvad angår deres tekniske specifikationer. De japanske cykler var af samme eller i mange henseender bedre kvalitet end de europæiske modeller, men de var for tynde til oversøiske forbrugere.

Til sidst lykkedes det de amerikanske forhandlere at overbevise producenterne i Landet med den opgående sol om, at de cykler, de producerede, skulle tilpasses til europæiske og amerikanske kørere. Fra dette tidspunkt begyndte en ny fase i den japanske cykelindustris succesfulde erobring af udenlandske markeder.

I 80’erne med udviklingen af cykelturisme handel gulve aktivt oversvømmede touring cykler, men det blev hurtigt klart, at de er for meget besvær – disse cykler er ikke tilgængelige i færdig form, var det nødvendigt at købe en anden type cykel og modernisere det ved at installere ekstra udstyr. Produktionen af tourers blev derefter påbegyndt, og mange kendte japanske virksomheder begyndte at levere disse motorcykler i store mængder.

Senere blev touringcykler erstattet af en ny trend – mountainbikes. Alt gik godt, indtil der opstod et nyt problem – dollarens kollaps med mere end to gange, hvilket fik mange producenter til at gå konkurs.

Udviklingen af cykelindustrien i Japan i dag

Med dollarens kollaps var det ikke længere rentabelt at fremstille japanske cykler til eksport, da de var blevet for dyre for de udenlandske forbrugere. Som følge heraf gik mange cykelmærker konkurs, mens andre fandt en måde at købe billigere dele fra Taiwan på.

Det er nu ret sjældent, at man finder en cykel fremstillet i Japan, selv om det ikke betyder, at cykelindustrien i Japan er død. Omkring 1.500 store virksomheder og små familievirksomheder er stadig involveret i branchen. De producerer ikke kun færdige cykler, men også tilbehør og reservedele. Japans hjemmemarked absorberer aktivt store mængder cykelprodukter, hvilket gør det muligt for lokale producenter at holde sig i live.

Næsten alle i Japan kører på cykel: husmødre, studerende, kontorfolk, politibetjente, forretningsfolk og medlemmer af den kejserlige familie. Japan ligger på førstepladsen blandt de asiatiske lande, når det gælder antallet af cykler pr. 100 indbyggere. I Greater Tokyo, en by med 40 millioner indbyggere, er der 74 cykler pr. 100 indbyggere. Øen Okinawa er den ø, der har færrest cykler, idet “kun” hver fjerde indbygger ejer en tohjulet jernhest.

Populære japanske cykelmærker

Japanske cykler vælges ofte efter alder og aktivitet, idet yngre ryttere ønsker en mountainbike og kontorfolk en Folding-cykel. Den mest populære cykel er derimod den japanske bycykel, eller mama-chari, en tung stålkonstruktion med kurve. Den er ideel til mødre, der ikke kun skal transportere deres børn rundt i byen, men også deres dagligvarer.

Hvad angår mærker fra japanske cykelproducenter, er der nogle meget respektable og verdenskendte mærker blandt dem.

Kuwahara

En virksomhed, der tog sine første skridt inden for produktion af cykler og cykeldele tilbage i 1918 i Osaka. Det var især en succes med produktionen af cykler i BMX-klassen. Men mærket blev internationalt anerkendt og berømt med introduktionen af KZ-1, en cykel med et stærkt, let stel og forbedret geometri, i Steven Spielbergs berømte E.T.-film. (E.T.). I kølvandet på filmens succes mistede firmaet ikke modet og begyndte at producere røde og hvide “ET”-modeller, som stadig produceres i dag.

Miyata

Virksomheden startede sin virksomhed i 1890. På det tidspunkt var det et lille våbenværksted, der fremstillede våben til den kejserlige hær. Virksomheden var oprindeligt en cykelreparationsvirksomhed, men begyndte senere at fremstille sine egne cykler. Højdepunktet var beslutningen om at bruge geværløbene til cykelrammer, som virksomheden selv fremstillede.

Der er en stærk tro på, at det var Miyata’s grundlægger, der var banebrydende for den tredobbelte teknologi, og at hans ingeniører revolutionerede teknikken til samling af rammen.

Med tiden blev Miyata en af Japans største cykelproducenter, som eksporterede cykler til andre lande. Ikke alene forlod cyklerne fabrikkerne under eget navn, men virksomheden fremstillede også cykler for mange andre kendte mærker. Men i dag har firmaet mistet sin popularitet, og dets modeller er ret sjældne uden for Japan, mens det stadig har sine beundrere i de vesteuropæiske lande.

Shimano

Kun få cyklister, selv nybegyndere, kender ikke til denne virksomheds produkter. Japanske Shimano er et af de største navne i cykelindustrien. Det tegner sig for omkring halvdelen af det globale marked for cykeludstyr. Dette er ikke overraskende, da det betragtes som den vigtigste leverandør af komponenter til mountainbikes og landevejscykler(gearskifter, bremser, stjerner, svinghjul osv.). Det er også en stærk producent af komponenter til landevejs-, racer- og hybridcykler. Produkter fra dette mærke giver sejre til de bedste cykelryttere i verden.

Virksomheden blev grundlagt i 1921 i et 40 kvadratmeter stort lokale. Oprindeligt var virksomheden positioneret som leverandør af individuelle cykelkomponenter. Produktionen voksede støt, og der blev ansat nye medarbejdere. Efter Anden Verdenskrig genvandt Shimano ret hurtigt sin position og kapital ved at starte produktionen af komplette cykler. Ved konstant at opfinde nye komponenter, anvende teknologiske innovationer og sælge sine produkter til mere attraktive priser end konkurrenterne har virksomheden gradvist fortrængt europæiske mærker på det globale marked.

I modsætning til mange konservative japanske producenter har Shimano undersøgt præferencerne hos folk i USA og Europa for at skabe et sortiment til forskellige forbrugergrupper.

Shimano stræber hele tiden efter perfektion ved at opfinde nye cykeldele og forbedre tidligere produktlinjer, en holdning, der har været medvirkende til deres succes, ikke kun blandt professionelle atleter, men også blandt almindelige fritidscyklister.

Yamaha

Det er en verdensberømt japansk producent, som ikke kun producerer produkter til cykler, men også til motorkøretøjer, både og bådmotorer, lydudstyr, sportsudstyr, både og snescootere, musikinstrumenter og meget mere. Virksomhedens historie er en særskilt artikel værd og vidner om arrangørernes hårde arbejde og vedholdenhed. Yamaha er verdens første producent af E-BIKE’er – elektriske cykler. Disse køretøjer er nu ekstremt populære og markedsføres aktivt i hele verden.

Fuji

Virksomheden blev grundlagt i det sidste år af det 19. århundrede. I første omgang importerede den til Japan og solgte derefter amerikanske cykler, men startede senere sin egen produktion. Det var virksomheden, der organiserede Japans første nationale cykelløb over flere dage i 1930’erne. 20. århundrede. Ikke overraskende var Fuji sponsor for det vindende hold i det løb.

I midten af det 20. århundrede begyndte virksomheden at sælge sine cykler i USA, og salget blev udvidet til andre asiatiske markeder.

I 70’erne. Fuji benyttede sig af det generelle cykelboom og fyldte markedet med touring- og landevejscykler. Den var pioner inden for produktion af cykelrammer i titanium.

Men allerede i 1980’erne forspildte virksomheden chancen for at udnytte det næste boom, nu for mountainbikes. Den øgede popularitet af disse cykler reducerede kraftigt salget af landevejscykler og touringcykler. Det var på det tidspunkt, at Fuji’s nedgang begyndte. I dag tilhører Fuji-mærket den private amerikanske virksomhed Advanced Sports International (ASI). Cyklerne fremstilles på fabrikker i Taiwan, Kina og Polen.

Panasonic

Et velkendt selskab, der ikke kun beskæftiger sig med produktion af hjemmeelektronik og andre elektroniske varer, men også cykler. Meget få mennesker ved, at der efter Anden Verdenskrig og frem til 1980 blev produceret fremragende bycykler og racercykler under dette mærke. Og det bedste af det hele: fra slutningen af 60’erne til midten af 80’erne var Panasonic førende blandt de japanske eksportører, der leverede deres produkter til USA.

I dag er Panasonic ikke holdt op med at lave cykler og har en række produktlinjer til forskellige forbrugergrupper: racercykler, foldecykler, mountainbikes, bycykler osv.

Ides

Virksomheden fremstiller cykler af høj kvalitet til børn og teenagere. I Japan er mærket førende inden for salg af børnecykler. Ides’ farverige kvalitetsprodukter sendes også til andre lande i hele verden. Mærkets filosofi er baseret på den absolutte sikkerhed for det barn, der er blevet ejer af cyklen.

Konklusion

Japanske cykler er for det meste pålidelige køretøjer af høj kvalitet, som ikke har stor udbredelse uden for det nationale marked. Og årsagen er den overdrevne konservatisme hos produktionsvirksomhederne, som ikke er villige til at være mere fleksible og ændre gamle forretningsmodeller. Forhåbentlig vil denne tendens med tiden vende, og vi vil kunne nyde den uovertrufne kvalitet af japanske motorcykler på landets veje og stier.